2.1  概述
在自然界中，存在着大量依靠有机物生活的微生物，它们具有氧化分解有机物并将其转化为无机物的能力。污水生物处理法就是利用微生物的这一特性，采取人工强化措施来创造更有利于微生物生长和繁殖的环境，将有机污染物转变成无害的气体产物（如 CO2，NO2，N2）、液体产物（如水），同时微生物大量繁殖的一种污水处理方法。根据参与代谢活动微生物的种类，污水生物处理技术可分为好氧法和厌氧法两大类。
活性污泥法是至今应用还不错广的污水好氧生物处理技术。活性污泥法是水体自净的人工强化，是一种利用在曝气池内呈悬浮、流动状态的微生物群体的凝聚、吸附、氧化分解等作用来去除污水中有机物的方法。 曝气池和二次沉淀池是活性污泥法系统中还不错基本的处理构筑物，彼此间存在着密切的联系，改变任何处理构筑物的任一运行参数，将导致整个系统的一系列变化。深入细致地分析曝气池和二沉池各控制参数及其相互关系，认识和掌握工艺过程内在机理是成功实施控制策略的基础，对于活性污泥法系统的运行控制、管理具有极为重要的意义。  
如图 2.1 所示为活性污泥系统主要由曝气池、曝气系统、二沉池、污泥回流系统和剩余污泥排放系统组成。
    
来自初沉池或其它预处理设施的污水从曝气池的一端进入，同时，从二沉池回流的活性污泥也同步进入曝气池。曝气系统在向污水充氧的同时，还使曝气池内的污水、活性污泥处于剧烈搅动的状态，形成混合液。活性污泥与污水充分混合、接触，使活性污泥反应得以正常进行。活性污泥反应进行的结果，污水中有机污染物得到降解而去除，活性污泥本身得以繁衍增长，污水则得以净化。经活性污泥净化后的混合液由曝气池进入二沉池，通过沉淀与污水进行固液分离，澄清后的污水作为处理出水排出系统。经过沉淀浓缩的污泥从沉淀池底部排出，其中一部分作为接种污泥回流曝气池，多余的一部分则作为剩余污泥排出系统[53]。
     几十年来，活性污泥法系统工艺有了较大的发展，出现了诸如氧化沟、AB 法、A/O、A2/O 法、SBR 法等活性污泥处理系统新技术。这些新技术的出现，使活性污泥法在保持较高的 BOD、COD 去除率的基础上，能获得除磷脱氮的效果。